曼城新赛季的阵容问题不在首发十一人，而在第五到第八顺位之间的落差。斯通斯在无球阶段经常下沉到罗德里身侧，形成事实上的三中卫加双后腰结构，这套安排一旦少了他，后腰位置的保护面积就会缩水。麻烦在于斯通斯本就有伤病史，一个赛季不可能每场都打满，那么他缺阵的那些比赛，谁来承担从后场向前推第一脚传球的任务，谁又能在丢球瞬间贴住对手的前腰。
一、斯通斯下沉时到底解决了什么
斯通斯在曼城的价值从来不是传统中卫的抢断和争顶。当他从右中卫位置带球推进到中场弧顶附近，对方前锋会陷入两难，跟出去就露出身后空当，不跟就让他从容转身分球。这种带球推进让罗德里可以站在更靠前的位置接应，而不是每次都被迫回到中卫线之间要球。
对手如果只派一个人去压迫罗德里，斯通斯可以直接把球带过中线，把压迫点甩在身后。这就把罗德里从被包夹的困境里解放出来，让他把精力放在转身观察和向前输送上，而不是消耗在与对方前锋的身体纠缠里。
但斯通斯的身体状态决定了他很难连续高强度作战。过去两个赛季他多次因肌肉问题缺席关键比赛，这意味着曼城必须准备一套没有他的方案。这套方案不是简单换一个人站在他的位置，而是整个中后场的连接方式都要重新调整。
二、罗德里身边缺的是脚还是脑子
斯通斯缺阵时，最直接的替代方案是让一名中卫留在后场，把组织任务完全交给罗德里。这样做的问题是罗德里会频繁回到本方禁区前沿接球，他一旦后撤，前场的接应点就少一个。对手于是可以放心地把防线整体前压，压缩曼城在中场的活动空间。
另一种思路是让一名边后卫内收，模仿斯通斯的带球推进功能。但这名边后卫必须同时具备中卫的防守判断和中场的传球视野，能在被反击时第一时间卡住对手的推进线路，而不是盲目上抢失位。具备这种能力的球员在任何球队都不多。
还有第三种可能，就是让一名进攻型中场回撤，与罗德里形成双后腰。这么做的好处是出球点增加，坏处是防守硬度会下降。一旦对手用身体强壮的中锋回撤接应，或者用速度型边锋内切冲击肋部，双后腰的横向覆盖面积很难同时照顾到两侧。
三、对手会怎么针对没有斯通斯的曼城
没有斯通斯下沉接应，罗德里的接球位置会更靠近本方禁区。对手的中锋这时不必贴身盯防斯通斯，可以把全部注意力放在切断罗德里与中卫之间的传球线路。一旦这条线路被掐断，曼城就只能通过边路长传或者中卫直接找前锋的方式出球。
边路长传的问题在于落点不可控，pg模拟器即便前锋争到了第一点，第二落点往往被对手中场控制。中卫直接找前锋则意味着放弃了中场的人数优势，把比赛变成五五开的争夺。这两种方式偶尔使用可以打乱对手节奏，但整场依赖会让曼城失去最擅长的控球消耗。
更麻烦的是防守端。斯通斯在场时，他能在罗德里上抢之后及时补到后腰位置，形成一个临时屏障。没有他，罗德里一旦被吸引到边路，中路就会出现大片空当。对手只要一脚直塞打穿肋部，中卫就要面对二打二的局面，这对任何防线都是考验。
四、内部挖潜还是外部引援更现实
如果曼城选择内部解决，最可能被推到后腰位置的是现有阵容中能踢多个位置的球员。这类球员的好处是熟悉体系，不需要重新磨合。但他们对后腰位置的理解深度和比赛节奏感，与长期踢这个位置的球员之间存在差距，尤其是面对高压逼抢时的处理球速度。
在转会市场上寻找一名能踢后腰也能踢中卫的球员，理论上是最优解。这类球员可以让曼城在斯通斯缺阵时保持三中卫加双后腰的切换弹性，不必因为一个人的缺席就推翻整套战术。但市场上这类球员身价普遍偏高，而且需要时间适应曼城的控球体系。
无论走哪条路，曼城都必须面对一个现实，就是斯通斯不可能整个赛季保持全勤。球队需要在赛季的前三分之一就确定好替代方案，并且给这名替补足够的出场时间积累默契。如果拖到冬窗才临时调整，积分上的损失可能已经无法挽回。
后腰位置的稳定性直接决定了曼城的控球能不能转化为有效进攻。罗德里一个人扛不住整个赛季，这是过去已经验证过的。找到那个能在斯通斯缺阵时分担压力的人，比补强锋线更影响这支球队的下限。
新赛季的赛程密集程度不会降低，斯通斯缺阵的比赛数量大概率还会在两位数的区间徘徊。曼城要么在内部找到答案，要么在转会市场上付出溢价，两条路都绕不开对后腰位置保护方式的重新设计。这个位置的答案，很可能决定他们能不能把争冠悬念拖到最后几轮。
